Dans une ambiance électrique au Stade Prince Moulay Abdallah de Rabat, le Sénégal a écrit l’une des plus belles pages de son histoire footballistique ce dimanche. Opposés aux Lions de l’Atlas du Maroc, pays organisateur, en finale de la 35ème édition de la Coupe d’Afrique des Nations, les Lions de la Teranga se sont imposés 1-0, remportant ainsi leur tout premier titre continental.
La rencontre, très équilibrée, a tenu en haleine les spectateurs jusqu’au bout. Les deux sélections, respectivement tombeurs de l’Égypte et tenantes d’une formidable campagne, ont montré leurs armes dès le coup d’envoi. Le Marocain Ismaël Saibari a inquiété le premier (14°), tandis que le Sénégalais Iliman N’Diaye s’est heurté à une sortie héroïque du gardien marocain Yassine Bounou (37°). Malgré leur envie et une certaine maîtrise, les deux équipes sont rentrées au repos sur le score de parité, faute de réalisme dans la dernière action.
De retour des vestiaires, le Maroc a accentué sa pression. Achraf Hakimi (53°) puis Ayoub El Kaabi, servi par Brahim Diaz (57°), ont frôlé l’ouverture du score, mais se sont heurtés à une défense sénégalaise héroïque, emmenée par le central Niakhaté, et à leur propre manque de réussite.
Alors que le match semblait se diriger vers les prolongations, le Sénégal a trouvé la faille dans les arrêts de jeu. À la 94ème minute, une main dans la surface de réparation marocaine a été signalée par l’arbitre après consultation de la VAR. Dans une tension extrême, Sadio Mané, capitaine et leader, a transformé le penalty décisif, offrant la victoire à son pays.
Cette victoire couronne une campagne presque parfaite du Sénégal, qui disputait sa troisième finale en quatre éditions. Pour le Maroc, l’exploit d’atteindre la finale à domicile restera malgré tout historique, même si la déception est immense après une rencontre où ils ont souvent dominé mais sans trouver le chemin des filets.
Les Lions de la Teranga, enfin rois d’Afrique, peuvent célébrer un rêve devenu réalité, tandis que le Maroc, digne organisateur et finaliste courageux, quitte la compétition la tête haute.
Hady Diallo
